Happy birthday, Hank!

Mis primeros pinitos musicales fueron con una guitarra española que me regaló un familiar, y con ella aprendí a tocar las canciones de los Beatles (yo creo que todas), y algunas de los Rolling y de los Who, si no recuerdo mal. Unos cuarenta años hace de eso ya.

Así que, cuando empecé con mi primer grupo (Atlanta era su nombre), esa era la base del repertorio, con el que nos dedicábamos a recorrer los escasos locales donde se podía tocar en esta ciudad, a cambio de unas copas y poco más.

Un setlist de esa época podía incluir 'Twist and shout', 'Please Mr Postman', 'Honky tonk woman', 'Brown sugar', o 'Pinball wizard' (treinta y cinco años después todavía lo recuerdo). Bien, pues entre los temas que tocábamos en algún pub para amenizar las copas de los clientes, se coló una canción que algún colega músico nos enseñó: 'Apache', de The Shadows, a la sazón la quinatesencia de los grupos instrumentales británicos, y uno de los mejores del mundo.

Por aquel entonces no tenía idea de quiénes eran aquellos tipos, pero el caso es que nos gustó. Algo instrumental quedaba bien para cambiar un poco de tercio.

Con los años fui aprendiendo más cosas sobre ellos. Por ejemplo, que fueron capaces de colocar la friolera de 69 singles en lo más alto de las listas, siendo los terceros artistas en ese ranking. Creo que de todos es sabido que fueron el grupo acompañante de Cliff Richard, con el cual coparían la escena musical británica de finales de los 50 y principios de los 60, hasta la llegada de los Beatles.

En aquellos tiempos en los que yo era un mero aprendiz de guitarrista (y lo sigo siendo) me enamoré del elegantísimo sonido de la Stratocaster americana de Hank Marvin, conseguido con un amplificador Vox y efectos de eco y vibrato.

El señor Marvin cumple hoy setenta y seis años. Sigo celebrando que continúe entre nosotros.

HAPPY BIRTHDAY, HANK!

¡Qué manera de tocar la guitarra!

Como sé que sois gente seria y formal, estoy seguro de que si os pido algo, lo vais a hacer sin trampa ni cartón, ¿verdad?

Vale, pues entonces quiero que escuchéis esto (no me hagáis trampas y no veáis el vídeo antes):

Pregunta: ¿cuántas personas están tocando este medley de The Beatles? Dos, tres... Bien, ahora visionad el vídeo, por favor:

Ni dos, ni tres, uno solo. Se trata de Tommy Emmanuel. Quizás lo conozcáis. Es un guitarrista australlano, con un particularísimo estilo de tocar la guitarra, como habéis podido comprobar. Yo había oído hablar de él, pero no lo había visto nunca tocar, hasta ayer. Estuvimos viendo unos vídeos suyos en clase de guitarra en relación con una explicación que nos estaba dando el profesor.

Es alucinante. Si tenéis tiempo, echadle un vistazo a los vídeos que hay de él en la red. Ya me contaréis.

Sky, pléyade de músicos

Formado a modo de supergrupo, pero enraizado en una vertiente poco comercial de la música, Sky es una de las más sólidas y perfectas formaciones de finales de los 70 y comienzos de los 80, con un sonido próximo al sinfonismo ya clásico en el seno del rock y la gran maestría de cinco instrumentistas de exquisita creatividad.

Sus orígenes remontan a 1978 cuando cinco músicos profesionales ingleses se reunieron bajo la batuta de John Williams, considerado en su día cono uno de los mejores guitarristas clásicos del mundo, tras haber estudiado con Andrés Segovia y ser miembro del Royal English College of Music. Esos músicos eran Herbie Flowers (bajo), que tocó con Bowie y T-Rex; Kevin Peek (guitarras), experto en cientos de grabaciones de estudio; Tristan Fry (batería), miembro de la Royal Philarmonic Oechestra, y Francis Monkman (teclista) ex-lider de Curved Air.

Publicaron una decena de álbumes, comenzando por Sky (1979). disco que, junto con la gira inglesa de ese año, consolidó rápidamente la depurada técnica del quinteto, y les introdujo en los rankings.

El tema que abría aquel primer trabajo de la banda era este "Westway", compuesto por Flowers y Monkman. Para muchos, música de gran calidad; para otros tantos, simplemente rock instrumental. Vosotros mismos.

Jeff Wayne, The war of the worlds

Nacido en Nueva York, Jeff Wayne estudió piano y se graduó en la prestigiosa Julliard School of Music. En 1966 recaló en Gran Bretaña y continuó estudiando en el Trinity College. Tras convertirse en productor, alcanzó el éxito con David Essex.

Su gran momento llegó sin embargo en 1978 con la edición del doble álbum The war of the worlds, basado en la obra de H. G. Wells (1898), cuya versión radiofónica ya había aterrorizado a Estados Unidos en 1934 en la voz de Orson Wells y había sido llevada al cine.

Wayne compuso una música de extraordinaria vitalidad y llevó su proyecto a los estudios de grabación con un elenco de importantes figuras como voces: Julia Covington, David Essex, Justin Hayward (Moody Blues), Phil Lynott (Thin Lizzy), además de Richard Burton como narrador. Fue además uno de los primeros álbumes grabados en 48 psitas, usando dos mesas de mezclas de 24 canales.

The war of the worlds fue uno de los mayores impactos de 1978, con más de 2 millones de discos vendidos en el mundo entero. Con posterioridad, volvió a estrenarse la película original de la obra de Wells con la música creada por Jeff Wayne.

Andy McKee - "Drifting"

Hace unos dos meses y medio os hablé de un tema que me descubrió mi profesor de guitarra eléctrica, "My girl", de Hoodoo Gurus. Bien, pues este último martes, en un descanso de la clase, me preguntó si conocía a un guitarrista llamado Andy McKee.

Ante mi respuesta negativa, se sentó frente al ordenador y me buscó el tema que os dejo al final de la entrada. Como impulsado por un resorte, cuando llegué a casa me puse a investigar sobre este fuera de serie, y recopilé algunos datos.

Grabó su primer disco, Nocturne, en 2001, y el último en este mismo año. Es impresionante su forma de tocar la guitarra pulsando las cuerdas con ambas manos, algo que resulta particularmente difícil de hacer con una guitarra acústica dada la rigidez de las cuerdas. Su gran técnica le llevó a ganar varios concursos de guitarra.

Aquí teneis una muestra de lo que este fenómeno de la guitarra es capaz de hacer. El tema se llama "Drifting" y es de su álbum Art of motion (2005).

Rick Wakeman, "el brujo de los teclados"

Me hubiera gustado haber aprendido a tocar el piano. Y digo me hubiera gustado porque, anuque ahora quizá podría hacerlo, no creo que lo haga ya. La verdad es que nunca es tarde, aunque estoy seguro de que ahora me costaría muchísimo más que cuando era más joven. Pienso que las cosas hay que hacerlas a su tiempo.

Y hablando del piano, a lo largo de la historia de la música ha habido geniales pianistas. Y por supuesto, en la música moderna no iba a ser menos. Lógicamente cada cual tendrá sus preferidos. Uno de los míos es, sin lugar a dudas, Rick Wakeman, además por varias razones.

Como instrumentista es un fuera de serie, eso lo sabe todo el mundo. Está considerado como uno de los más grandes de todos los tiempos. Desbancó a Keith Emerson del cetro como número 1 del mundo. Sus orígenes musicales provienen de la música clásica, comenzando a tocar el piano a los cuatro años. Pero además, como músico es un gran compositor de piano y de canciones. Empezó como músico de estudio, trabajando para gente como Cat Stevens, T-Rex o David Bowie. De todas formas, debe su fama a su paso por el grupo Yes, donde se ganó el apodo de "el brujo de los teclados", debido a su cabello largo y rubio, sus capas brillantes y su personalidad. Aún así, lo más destacable en mi opinión es que fue pionero en el uso de los sintetizadores, así como la combuinación de la música rock con la orquesta, incluso con los coros.

Como se suele decir, una imagen vale más que mil palabras. Aquí teneís una muestra de lo que este genio de los teclados es capaz de hacer.

¿Sabéis lo que os digo? Que voy a poner un piano en el desván; así, igual me animo. Y de paso, cuando mi quierda amiga Livy se pase a visitarme, podremos tocar algo con el piano y la guitarra. Ya os contaré.

Feliz domingo a todos.

Van Halen - "Spanish fly"

Hace tiempo, demasiado creo yo, que tengo olvidada una sección del blog a la que antes le prestaba algo más de atención. Me estoy refiriendo a aquélla en la que cuento curiosidades (o al menos a mí me lo parecen) que se han dado a lo largo de la historia de la música. En el enlace lateral donde están las etiquetas tenéis algunas de las que he ido rescatando, por ejemplo la aparición de los maxisingles; el batería de Def Leppard, al que le falta un brazo; cómo se fabricó la guitarra de Brian May, etc. Bueno, hoy os voy a contar otra de esas curiosidades.

Cuando escuchamos el nombre de Van Halen, a todos nos viene a la cabeza la imagen de Eddie Van Halen tocando como él sólo sabe, y acompañado por David Lee Roth, su cantante, además del resto de la banda. Y como todos sabemos, pues su música suena a rock duro con tintes bastantes comerciales, que se plasmaron en temas superconocidos como "Jump", "Dance the night away" y tantos otros. Creo que estamos de acuerdo.

Vale, pues a mí me sorprendió en su momento, y todavía me sigue resultando asombroso un tema de su segundo disco, Van Halen II, publicado en el año 1979. Se trata de "Spanish fly", todo un guiño a la guitarra española, y menudo guiño. Aún me sigue alucinando cómo se puede hacer esto que vais a escuchar con una guitarra española, que para nada está ideada para ser tocada así. Está inspirado en su famoso solo Eruption, de su disco anterior, en el que utiliza el tapping, técnica de la cual sería impulsor; pero suena de forma peculiar, debido a la particularidad de las cuerdas y la sonoridad de una guitarra española.

Feliz miércoles a todos. Que tengáis un buen día.

De Lucía / Di Meola / McLaughlin

Yo soy de esas personas que, como a muchos, no nos gusta deber nada a nadie. Y si la deuda es con uno mismo, pues menos aún quizá. Así voy a saldar una antigua deuda que tenía conmigo.

Desde que inauguré mi sección de grandes guitarristas, hace muchos meses, ya tenía pensado hacer una entrada sobre estos tres maestros de la guitarra, Paco de Lucía, Al Di Meola y John McLaughlin. Después, con la sección de música instrumental retomé la idea.

Recuerdo la primera vez que los vi juntos en televisión y me quedé soprendido. Tres estilos muy diferentes, tres maneras de interpretar, de acariciar la guitarra, tres sonidos unidos desde hace muchos años por la música. Sus conciertos siempre han sido grandes acontecimientos para todos los aficionados del mundo entero.

Podría extenderme hablando de cada uno de ellos, de sus datos, de sus discos; pero no, esta vez la música hablará por mí.

Os dejo con una actuación de este trío mágico, interpretando al comienzo una pieza de Al Di Meola, "Danza del sol del Mediterráneo", de su disco Elegant Gipsy, que se va diluyendo hasta dar paso a una improvisación a tres bandas que no deja indiferente a nadie. Al final vuelven sobre el tema inicial para concluir. Simplemente genial.

Feliz martes. Que tengáis un buen día.

OMD - "Joan of Arc"

Quizá de los estilos que menos abundan en el baúl sea el de la música electrónica. Depeche Mode y OMD es de lo poco que conservo en cuanto a discografía Sí tengo bastantes temas sueltos de formaciones de este estilo. Bueno, pues de OMD quiero hablaros hoy.

Formados a finales de los 70, este grupo del llamado synthpop, publicó diez álbumes, el último de ellos en 1996. A lo largo de estos años han editado temas de tan contrastada calidad como "Electricity", "Enola Gay" (uno de mis favoritos", "Souvenir", y un largo etcétera.

Ahora bien, mi favorita por encima de todas siempre ha sido "Joan of Arc (Maid of Orleans)". Publicada como tercer single del disco Architecture & Morality, del año 1981, como conmemoración del 550º aniversario de la muerte de Juana de Arco, tuvo más éxito comercial que su predecesora, llamada también "Joan of Arc", y llegó al puesto número 4 de las listas británicas.

La letra consta sólo de ocho versos, con lo que casi se puede considerar un tema instrumental, el cual comienza con unos extraños ruidos a modo de instroducción, que fue añadida después.

Os dejo con el tema.

Espero que os haya gustado recordarla. Que paséis un buen día. Feliz fin de semana a todos.

Vangelis - "Chariots of fire"

Hay unos cuantos músicos por los que yo siempre he sentido una admiración especial por su manera de concebir la música, por su gusto, elegancia, calidad, y muchas cosas más.

Uno de ellos es el griego Vangelis. He de deciros que realmente me ha costado mucho elegir los temas. El segundo lo tenía muy claro, pero el primero no tanto. No es cuestión de contaros su vida y milagros, así que os hablaré de los dos temas que he escogido.

El primero es de su álbum Opera sauvage, música compuesta para un documental sobre la naturaleza. Es de esas melodías que uno recuerda para siempre, y que te trasladan a lugares distantes. Una música de fondo perfecta para relajarse. Con vosotros, "L'enfant".

El segundo tema es una de mis melodías favoritas desde que la escuché por primera vez. Forma parte, como todos sabéis, de la banda sonora de la película Carros de fuego, del año 1981. Es un tema que cuenta con el protagonismo casi exclusivo del piano y los sintetizadores, creando una atmósfera de sonidos muy envolvente. Para mí, una obra maestra de la música.

Gran música para un buen día como hoy. Feliz miércoles.

Camel - "Sasquatch"

El grupo Camel siempre ha sido, junto con Pink Floyd, mi grupo favorito de rock sinfónico. Además, siento bastante admiración por Andy Latimer; para mí, un excelente guitarrista. Si tuviera que definirlo con una palabra, esa sería elegante.

Necesitaría mucho tiempo y espacio para hablaros de un grupo como Camel. Pero como no quiero enrollarme demasiado, os voy a hablar de un tema instrumental de los muchos que tienen.

Se llama "Sasquatch", y es la sexta pista de su disco The single factor, noveno álbum del grupo, publicado en el año 1982. Este disco fue grabado con la colaboración de prestigiosos músicos de estudio.

Para mí es una obra de arte, con una ejecución perfecta. El tema da para el lucimiento de Latimer, con fraseos de guitarra preciosos, aparte de fragmentos de teclado (Peter Bardens), una sección de batería muy sólida (Simon Philips) y un bajo contundente (David Paton).

Toda esta combinación da como resultado algo que suena así de bien:

Camel es un grupo que merece mucho la pena si os gusta el rock sinfónico. Por si estáis interesados, yo os recomiendo que escuchéis sus álbumes Rain dances, Moonmadness, Nude, Dust and dreams y el mencionado The single factor.

Que tengáis un buen día.

The Allman Brothers - "Ramblin man"

Esta banda americana de rock sureño se formó en 1963 por los hermanos Duane y Gregg Allman. Añadieron a su estilo ciertos toques de blues y rock algo más duro. Además era típico de sus conciertos las jam sessions y los temas instrumentales.

Los dos temas que os traigo hoy están sacados del mismo álbum, para mí uno de sus mejores trabajos. El disco se llama Brothers and sisters, y se publicó en 1973, justo después de la muerte de Duane Allman (por cierto citado en la letra de un tema de Barón Rojo en el que nombraban a muchos artistas fallecidos prematuramente. No sé si recordáis la canción: "Por Janis, Lennon, Allman, Hendrix, Bolan, Bonham, Brian y Moon..."). Este álbum supuso el inicio de una nueva etapa en la discografía de la banda.

Os voy a poner dos temas, uno instrumental y otro cantado. El primero es instrumental, se llama Jessica, y fue una de laz piezas que más sonaron de este disco. Aquí tenéis una versión en vivo.

El segundo tema, tan conocido como el anterior, es Ramblin man, compuesto y cantado por Dickey Betts, compositor del otro tema también. Fue la única canción del grupo que alcanzó el top ten de las listas americanas. Es el típico tema de rock clásico americano, sureño por excelencia. La verdad es que suena genial. A ver qué os parece a vosotros.

Como siempre digo, se podrían poner muchos más, pero esta es mi selección para hoy.

Que tengáis un feliz martes. Sed felices.

Eric Johnson - "Cliffs of Dover"

He decidido crear una nueva sección en el blog. Le he llamado MÚSICA INSTRUMENTAL, y en ella quiero recoger temas instrumentales, música de instrumentistas, y momentos en directo de música instrumental.

Para inaugurar esta sección, he escogido a Eric Johnson, un reputado guitarrista americano, intérprete de rock instrumental, con muchas influencias de jazz, fusion, y otros estilos similares.. En su día, trabajó como músico de estudio para gente como Cat Stevens, Carole King o Christopher Cross, entre otros.

Uno de sus temas más conocidos es este "Cliffs of Dover", que forma parte de su álbum Ah Via Musicom, publicado en 1990. Fue merecedor de un grammy a la mejor interpretación de rock instrumental al año siguiente. Así de bien suena una Gibson en manos de este genio de la guitarra.

Este músico se ha codeado con lo mejorcito del panorama musical, Eric Clapton, John Petrucci, Joe Satriani o Steve Vai. Con estos dos últimos, realizó una gira durante el año 1996 llamada G3 Tour. De ella se publicó un disco y también un DVD. Os voy a dejar con un vídeo de una actuación en uno de los conciertos de la gira. En este caso toca una Fender Stratocaster, marca que tiene un modelo con su nombre. Una interpretación sencillamente genial.

Espero que os guste esta nueva sección. Un saludo a todos.