El nacimiento del rock 'n' roll

Siempre se ha dicho que el nacimiento del rock 'n' roll se explica aplicando la siguiente fórmula:

COUNTRY AND WESTERN + RHYTHM AND BLUES = ROCK AND ROLL

Con él, los blancos, que habían consumido música negra, lograban abrir otro campo en el que mantener su dominio porque, a pesar de los ataques y las injurias, el rock 'n' roll se "vistió" de blanco en cuanto pudo, y más con la aparición fulgurante de Elvis Presley, el primer blanco que cantaba como un negro.
El rock 'n' roll tenía toda la esencia y los modos del rhythm & blues, y también su mentalidad. Pero ni el rhythm & blues hubiera logrado la masiva captación del rock 'n' roll, ni el country and western hubiera interesado más allá de los límites de su audiencia popular. Del entronque de estos dos estilos fundamentales iba a nacer la gran rama musical que abrió las puertas al futuro.

Supongo que la mayoría de los que pasais por aquí lo conocéis, pero lo suyo es empezar por explicar el origen del término rock 'n' roll:

Alan Freed era uno de los muchos disc-jockeys de la América de los 50, pero tenía ciertas ideas revolucionarias. Comenzó a radiar discos de rhythm & blues en su programa, prescindiendo de los éxitos de la época. Aprovechó la gran acogida popular para hacer un programa distinto de lo habitual. Buscó un nombre para bautizarlo, sin saber que lo que estaba bautizando era una nueva música. La palabra rock la tomó de innumerables discos ("Rocket 88" o "Rock the joint", grabados ambos por Bill Halley), y la palabra roll, del argot empleado para definir la música, la vida, la misma esencia de la existencia. La expresión rock 'n' roll sonaba bien, así que se decidió por ella. Poco después los primeros programas del Moondog's Rock 'n' Roll Party saltaban a las ondas. La historia de Alan Freed es la historia del rock 'n' roll. Los músicos que Freed radiaba actuaban en triunfales giras por Estados Unidos. En 1954, Bill Halley grababa Rock around the clock, y en Menphis, Elvis hacía sus primeras grabaciones. En 1955, el rock 'n' roll crecerá con gran fuerza y arrasará Estados Unidos, después Inglaterra, y finalmente Europa y el resto del mundo.

El triunfo del rock 'n' roll no fue fácil. Todos los poderes fácticos se sintieron ultrajados y ofendidos por su espíritu. Tardaron en reaccionar y cuando lo hicieron ya no pudieron evitar su enorme expansión. Tras un sonoro escándalo, Alan Freed cayó. Llegó a pagar con su vida el desafío. Todas estas luchas perdieron su virulencia a fianles de los 50. En 1956, Elvis arrasaba en Estados Unidos, y en 1957, ya nadie dudaba de la envergadura del más importante fenómeno musical de todos los tiempos. Los últimos rescoldos fueron desapareciendo cuando Elvis demostró que ante todo era un "buen americano".

El rock 'n' roll fue la música de los rebeldes. Les dio un nuevo estilo de vida, acorde con sus necesidades, y modeló una nueva morfología social y estética: modo de vestir, de peinarse, lenguaje, música... Con el tiempo el rock 'n' roll se salió con la suya. Acabó siendo el auténtico primer paso de la Era del Rock. Contó con el auge de los mass-media y se expandió en todo el mundo de forma imparable, absorbente. Al fin y al cabo, el rock fue un universo sin barreras para la juventud del mundo, y pocos podían imaginar en los albores de su nacimiento lo que iba a representar en la vida de las siguientes generaciones.

Elvis fue el rey, el que llevó el rock 'n' roll a lo más alto de la popularidad, pero paralelos a él, y en cierto modo precursores, no hay que olvidar a los que hicieron de éste un género específico, con sus canciones, sus actuaciones y su carisma: Bill Halley, Chuck Berry, LIttle Richard y Jerry Lee Lewis; y entre otros muchos podríamos citar a Carl Perkins, Gene Vincent, Buddy Holly, Eddie Cochran y un largo etcétera.

Christpoher Cross, tradición de calidad

Sin duda Christopher Cross fue el más firme autor y cantante surgido en Estados Unidos a comienzos de la década de los 80, aunque contaba ya con una larga carrera de diez años anteriores a su impacto mundial. A comienzos de los 70, Christopher era cantante de un grupo llamado Flash, formación que dejaría en 1973.

A principios de 1980, la calidad de Christopher Cross hizo que la Warner le extendiera un contrato discográfico.

La grabación de su primer LP fue un gran acontecimiento al intervenir en él artistas de la talla de Don Henley, Michael McDonald y Nicolette Larson, entre otros. El álbum, titulado Christopher Cross, convirtió a Cross en una estrella mundial gracias a temas como "Sailing" y "Ride like the wind". Su línea suave, emotiva, llena de cadencias, aportó la eterna frescura de lo tradicional al pop americano. En la edición de los Grammy de 1981, Cross consiguió cinco premios: mejor cantante, mejor nuevo artista, primer LP como mejor del año, mejor canción ("Salinig") y mejor single ("Sailing").

Ese mismo año, Cross cantó el tema tema principal de la película Arthur, compuesta conjuntamente con Burt Bacharach, Carole Bayer y Peter Allen. La canción, tiulada "Arthur's theme (best that you can do)", consiguió el Oscar de Hollywood al mejor tema del año.

En 1983 publica su segundo disco, Another page, con "All right" como single estelar. LP y single alcanzaron la cabecera de los rankings en un tiempo record. En este disco colabora gente tan conocida como Art Garfunkel, J.D. Souther, Jeff Porcaro o Carl Wilson.
Con su éxito, Cross se convertiría en la superestrella de los 80 en Estados Unidos, aunque sus trabajos posteriores no llegaron a alcanzar el nivel de estos dos primeros.

Muere John Barry

Hemos sabido que el músico y compositor británico John Barry, uno de mis compositores de bandas sonoras favorito, junto con Hans Zimmer y Howard Shore, ha fallecido a los 77 años, víctima de un ataque al corazón. Con casi 50 años de carrera musical, sus cifras asustan: cinco oscars, dos nominaciones de la Academia de Hollywood, un Grammy, dos nominaciones a los Emmy, más de ochenta bandas sonoras compuestas para películas, cinco musicales, más de veinte temas para series de televisión...

Sería innumerable la lista de temas que se podrían elegir para ponerle fondo musical a este post; así que, optaré por poner tres de ellos en representación de todas.

Compuso la banda sonora de once de las películas de James Bond, haciendo mundialmente conocida esta melodía genial:

En el año 1986 gana su cuarto oscar componiendo una maravilla banda sonora para la película de Sydney Pollack "Memorias de África".

Y en el 91 repite oscar por su composición para "Bailando con lobos", mi favorita de todas sus composiciones. Es de todos comocida esta melodía que ponía fondo musical a las andanzas de Kevin Costner en Fort Sedgwick, intentando hacer buenas migas con sus vecinos, los Sioux.

Descanse en paz.

J.J. Cale - "Call me the breeze"

Nacido en Tulsa (Oklahoma), y uno de los creadores de lo que se llamó Tulsa sound, podríamos considerar a John Cale un guitarra clásico, un talento nato pero poco dado a espectacularidades o alardes. Sólo el éxito de sus canciones como autor hizo que en los años 70 iniciara su selecta carrera individual como cantante y guitarra, con un estilo peculiar y único que le habría de distinguir tanto en temas propios como los compuestos para otros artistas.

Tuvo una gran influecia sin duda alguna el conocer a Leon Russell, y el que Eric Clapton grabara, sin previo conocimiento  de  Cale, una canción suya, "After midnight", la cual se convertiría en un gran hit como single.

A partir de este éxito J.J. Cale comienza a ser conocido, y como consecuencia de todo ello, se mete en el estudio para grabar su primer L.P., Naturally (1971),  con la discográfica de Russell. Su voz suave y arenosa,  su ritmo constante con la guitarra, y la medida calidad de sus canciones no dejarán ya de gustar a una élite cada vez mayor de aficionados y a los propios artistas.

Muy de moda últimamente por aparecer como banda sonora de un anuncio de televisión de una conocida marca de automóviles, Naturally abría con un tema genial, "Call me the breeze", meridiano ejemplo del quehacer de este gran músico, autor de un buen puñado de maravillosas canciones.

Buenos tiempos

Hoy es mi cumpleaños, así que si andáis cerca y os apetece , pasaos por el desván. Tomaremos unas copas, escucharemos música y charlaremos un rato. Estáis todos invitados. Por cierto, no hace falta que traigais nada. Vuestra sola presencia ya es suficiente regalo para mí. Nos vemos.

The Romantics - "What I like about you"

Detroit ha sido cuna tradicional de grandes intérpretes, léase Ted Nugent, Iggy Pop o MC-5, por ejemplo. Pues bien, de todas esas fuentes bebieron los Romantics,  además de otras reminiscencias del pop y rock ingleses de los 60 (Kinks, Beatles, The Who, The Hollies, Rolling Stones, etc.). 

Sus dos primeros singles, "Little white lies" (editado en su propio sello) y "Tell it to Carrie" (editado en otro sello independiente), pasaron desapercibidos para el público en general, aunque les sirvieron para ser llamados por Epic poco después. En sus primeras actuaciones, como teloneros de Steve Miller Band, Peter Frampton y J. Geils Band, tocaron frente a audiencias numerosísimas, ganándose una sólida e instantánea reputación.

Su primer álbum, The Romantics (1979), les situó en el primer plano de la new wave americana, confirmando su progresión en sus posteriores trabajos. Y en ese primer disco está "What I like about you", seguramente su mejor canción. Un tema cantado por el batería de la banda, y que a mí me recuerda en cierta medida a The Yardbirds e incluso a Chuck Berry, por su forma de interpretarla. El riff de guitarra inicial es una pasada.

Split Endz - "I got you"

El otro día en el blog de raul, leía una entrada sobre The Naked and Famous  en la que hablaba del grupo Split Endz. Rápidamente me puse a buscar en el baúl, porque me sonaba que tenía guardado algún material suyo.

Y efectivamente  conservo el quinto álbum de esta banda de neozelandeses, con los hermanos Finn en sus filas; una formación dotada de un estilo ecléctico y original. También encontré un artículo de una revista musical en el que se contaban algunas curiosidades de la banda, como que su nombre original era Split Ends, pero que cambiaron la terminación de la segunda palabra por nz (abreviatura internacional de New Zealand).

Este quinto disco, True Colours, con una cubierta muy coloreada de la cual se hcieron varias combinaciones de colores por cierto, fue publicado en 1980. Está compuesto por doce temas, dos de ellos instrumentales, y escritos en su mayoría por Tim Finn. Fue número 1 en Australia y Nueva Zelanda, pasando ciertamente inadvertido en el Reino Unido y Estados Unidos.

La canción que más me gusta de este disco estaba compuesta por el otro hermano Finn, Neil. El segundo corte del álbum, "I got you", fue sin duda el single de más éxito de Split Endz.

Genesis - Calling All Stations

Calling All Stations es el decimoquinto y último álbum de estudio de la banda Genesis, publicado en 1997. Grabado después de la marcha de Phil Collins en 1996, fue un intento de sus compañeros Mike Rutherford y Tony Banks de continuar con la música de Genesis, mientras se notaba un cierto resurgimiento de lo que se conisderaban las raíces del grupo, con un estilo más progresivo.

Se incorporó al vocalista Ray Wilson  Su tono grave de voz recordaba más a Peter Gabriel que a Phil Collins. Aunque no fue demasiado bien aceptado por los fans de Genesis en un principio, sí se reconocía que era un gran vocalista.

Mientras que Calling All Stations se vendió bien  en Europa, fracasó en  Estados Unidos. Como resultado de las escasas ventas del álbum en Norteamérica, todos los conciertos en esta gira fueron cancelados, convirtiéndolo en el último álbum de Genesis en estudio hasta la fecha. No sería hasta  2007 cuando volverían a tocar juntos, con Phil Collins de regreso en la banda, para hacer la exitosa gira "Turn It On Again 2007".

De los tres singles que se extrajeron del álbum, solamente "Congo" obtuvo un éxito limitado. Se hicieron vídeos promocionales  para  este tema, y también para "Shipwrecked" y "Not About Us". "Congo" era la favorita en la cadena MTV del Reino Unido, supongo que por culpa de  lo  espectacular de su vídeo promocional.

Peter Gabriel - "Mercy Street"

Como continuación del post anterior, aquí tenéis otra muestra de lo que yo considero calidad en directo. Un fragmento del Growing Up Live de Peter Gabriel (2003), el cual ha desfilado por aquí en varias ocasiones porque lo considero una obra de arte de la música en vivo. Os recomiendo encarecidamente su visión y audición completas.

Con todos vosotros, la maravillosa e increíble interpretación de "Mercy Street".

Mark Knopfler & Emmylou Harris - "Why Worry"

Siempre he creído que un artista o un grupo se reivindican cuando se suben a un escenario y demuestran su capacidad interpretativa. Está muy bien grabar discos de calidad, con grandes producciones, y un sonido final exquisito. Pero, en mi modesta opinión, la valía instrumentista o vocal se demuestra encima de las tablas. Existen innumerables casos de intérpretes que no han dado o dan la talla a la hora de defender sus temas enfrentados al público y sin trampa ni cartón.

Por eso, cuando empecé a publicar en este blog, elegí como una de mis secciones favoritas la música en vivo. En ocasiones he hablado de conciertos completos, pero lo que hago normalmente es quedarme con momentos concretos de algún concierto, temas sueltos que me llaman la atención por su puesta en escena o por su tratamiento en directo.

Uno de esos temas es éste: Mark Knopfler y Emmylou Harris interpretando "Why worry", famoso tema del Brothers in arms (1985), de Dire Straits; uno de mis himnos favoritos de todos los tiempos, que suena de manera genial, con tan solo dos guitarras, dos voces y un teclado. Pertenece al concierto  Real Life Roadrunning, que ambos artistas grabaron en el Gibson Anphiteatre de Los Angeles en 2006.