The Clash - "London calling"

He escuchado algunas cosas más de ellos, pero sólo tengo el tercer álbum del grupo The Clash, London calling (1979), formado tres años antes. Creo que es suficiente muestra como para hacerse una idea de la música de esta banda inglesa. Letras politizadas, experimentación musical (ska, punk, funk...) y una constante actitud rebelde conforman un cóctel interesante, del que Joe Strummer junto con el resto de la formación supo sacar partido y hacerse un hueco en la música británica.

Un mes después de su publicación en el Reino Unido, donde tuvo una gran acogida, hizo lo propio en Estados Unidos. Muy bien recibido por la crítica en general, años más tarde la revista Rolling Stone lo declararía el mejor álbum del año 1980. Supongo que habrá opiniones a favor o en contra, pero lo que es seguro es que es uno de los mejores discos de la historia de la música rock.

Los "no-músicos"

1980 fue el año de la cool wave, de los nuevos románticos y de los "no-músicos", curioso término éste. ¿Por qué se les llamaba así?

Si viajamos hacia atrás en el tiempo, hasta los años 60 o 70, la figura de un intérprete con una guitarra o un órgano seguía siendo todavía para muchos la imagen del auténtico músico. Sin embargo, en 1980, comenzaba a definirse la función de las máquinas capaces de producir sonidos, como sintetizadores, cajas de ritmos, ecualizadores.... Sin llegar a saber si el hombre dominaba la máquina, o la máquina la que dominaba al hombre, lo cierto es que la forma de componer música estaba cambiando, en busca de la novedad, la originalidad, para lo que se disponía de nuevas técnicas de grabación y reproducción tales como el mix, el dub, el overdub, etc.

El no-músico aparecía como el nuevo hombre de la música del futuro: un ingeniero de sonido, un especialista en computadoras. Y con ello la puesta en escena también cambiaba. Aún situado en principio dentro del rock, el sonido de las máquinas sugiere en mi opinión ante todo frialdad, adoptada también por los intérpretes. Había desparecido la imagen del guitarra volcado sobre su visceral intepretación, o el organista machacando sus teclados. Al contrario, lo que se observaba eran paneles repletos de aparatos y cables, sin nada que se pareciera a un instrumento musical, produciendo una explosión de sonidos que no se sabía de donde procedía.

De esa frialdad iba a surgir el término cool wave. A mí nunca me ha gustado la música electrónica, pero aún así alguna que otra cosa guardo en el baúl como muestra de este estilo.

Travis - "Turn"

Rock alternativo escocés nos propone esta banda de Glasgow, que grabó su primer álbum de estudio, Good feeling, en 1997. Tuvo buena acogida pero desapareció pronto de las listas.

Prácticamente igual sucedió con el segundo trabajo, publicado dos años después, The man who. No obstante, fue el disco que les dio el reconocimiento internacional, además fue el más vendido por un artista británico en 1999.

Este disco tiene varios temas que merecen la pena: "Driftwood", "Why doesn't it always ran to me?", o "Writing to reach you", sus tres primeros singles.

De todas formas, yo me quedo con el cuarto y último sencillo del álbum. Una gran canción, sencilla, directa, con una gran melodía reforzada por la gran interpretación de su vocalista Fran Healy, arropado en esta ocasión por un gran fondo instrumental. En definitiva, un tema que no pasa desapercibido, y por ello está muy bien guardada en mi baúl.

Collective soul - "Shine"

Rock alternativo nacido del grunge, pero direccionado hacia el rock duro con tintes comerciales sería la síntesis del estilo musical de esta banda americana de Georgia, cuya popularidad se extendió durante los 90 y ha proseguido en la década actual. De hecho publicaron un disco el año pasado, Rabbit.

Ese disco es el octavo de estudio del grupo, quienes editaron el primero, Hints, allegations, and things left unsad, en el año 1993. Precisamente en ese álbum está "Shine", su mayor éxito, lanzado como primer single del disco. Fue compuesta por el cantante, Ed Roland, y me gusta por la ambientación que consiguen gracias a la distorsión de las guitarras, incluido su famoso riff. La interpretación vocal de Roland también es sobresaliente.

Y prueba de todo ello es lo bien que sonaba en directo, en este caso acompañados por una orquesta, lo que le da una mayor dimensión al tema.

Los discos piratas

Hoy en día es un tema de rabiosa actualidad todo lo relacionado con la piratería musical, sobre todo por las descargas ilegales de música a través de internet. Pero este no es un tema reciente ni mucho menos.

Los orígenes de los discos piratas provienen de principios de la década de los 70, cuando se grababa de forma ilegal el sonido de un concierto en vivo de un artista, con métodos rudimentarios a veces, y con excelentes equipos otras. Captaban el sonido mediante micrófono, con los consecuentes ruidos, distorsiones y pobreza musical, cosa que importaba poco al comprador, interesado en tener en su poder material genuino de su artista favorito, sobre todo si pasaban dos o tres años sin que publicara nada de estudio, con lo que el interés era mayor.

Así, la piratería se convirtió en todo un negocio. Los discos piratas, en ocasiones enfundados en bellas portadas, algunas bastante logradas, podían adquiririse en los principales mercados musicales del mundo. La ley intentaba perseguir a los infractores, pero era un trabajo inútil. Por otra parte, este mercado propició que los artistas no interpretaran temas inéditos en directo, cosa bastante usual en la época, para impedir que se conocieran antes de su grabación en estudio, a la vez que puso en bandeja la posibiidad de hacer dinero fácil por parte de los intérpretes, aunque nunca se pudo probar.

El disco pirata The great white wonder, de Bob Dylan, se cita como el primer impulsor de este mercado, en 1969, del que se llegaron a vender más de 300.000 copias. Otro caso curioso es el disco publicado en 1977 a partir de una vieja grabación efectuada a The Beatles en 1962 en Hamburgo, pagada por una compañía a su propietario a precio de oro.

Tommy James & The Shondells - "Crimson and clover"

Formada a finales de los 50 con otro nombre, y cuando su cantante solista, Tommy James contaba con tan solo doce añitos, esta banda de rock americana cosechó todos sus éxitos en la década siguiente, en la que llegaron al número 1 en su país en dos ocasiones. La primera de ellas con el tema "Hanky panky", en 1966.

Pero el hecho que supuso el mayor impacto internacional fue la publicación del single "Mony, mony", editado en el álbum del mismo nombre en 1968, número 3 en EE.UU. y número 1 en Inglaterra. Muy conocidas son las versiones de este tema por parte de Billy Idol, o The Beach Boys, por ejemplo. Un bombazo, sin duda alguna, para ser un tema que tiene más de cuarenta años.

No obstante, de todos los temas de esta banda me quedo con "Crimson and clover", Esta canción constitutye uno de los mayores hits de los años 60, compuesta y grabada por el vocalista y el batería de la banda, Peter Lucia. La versión de estudio tiene un final bastante curioso en el que se escucha la voz de James a través de un micro enchufado a un amplificador de guitarra y aplicarle un determinado efecto.

Os dejo una versión en directo bastante más reciente, y que suena genial, con el mismo encanto que aquella grabación del año 1969. Para mí un tema mítico, todo un himno.

Nitty Gritty Dirt Band - "You made life good again"

Nacidos en California, en 1966, esta formación americana ha durado más tiempo que cualquier otra banda de rock con raíces country de su época.

Al igual que grupos como The Byrds, jugaron un importante papel en la transformación del folk-rock al country-rock. y ejercieron una importante influencia sobre bandas tales como Eagles o Alabama, entre otros.

Tienen una discografía muy extensa, casi treinta discos. Sinceramente, desconocía que fueran tantos. Yo conozco poco de ellos. Hubo uno que se hizo muy famoso, grabado en 1972. Un trabajo de 38 temas nada menos, y que supuso todo un hito en su carrera. Se llamaba Will the circle be unbroken.

Yo los conocí algo más tarde, y tengo guardado en el baúl desde el año 91 un tema de ellos que me encanta. Era la pista que cerraba el disco The rest of the dream. Es el típico tema con regustillo country de esos que tanto me gustan.

Regalo de reyes

La carta que escribí a los Reyes Magos se podría resumir diciendo que pedí para este nuevo año salud, ante todo, y que sea capaz de asimilar todos los cambios que se están produciendo en mi vida; de tal forma que, tanto personalmente como con la familia y amigos (blogueros incluidos, por suspuesto), se produzca un salto de calidad hacia adelante.

No es algo que hayan podido dejar Sus Majestades al pie del árbol, ya lo sé. Habrá que esperar un tiempo prudencial para saber si se me ha concedido tal deseo. De todas formas, esta mañana he subido al desván a ver si habían dejado algo. Y me he encontrado un paquete envuelto en papel de regalo con una nota que decía:

"Haremos lo posible por que se cumplan tus deseos, pero en tu mano está que se haga realidad lo que anhelas. Todo dependerá de tu capacidad para cuidar lo que tienes, y así poder conservarlo y hacerlo todavía mejor.

No nos gustaba la idea de pasar por aquí sin dejar nada; así que, de momento, para ponerle música a tu petición, te dejamos este presente".

S.S.M.M. los Reyes Magos.

Me apetece mucho compartirlo con vosotros. Aquí os lo dejo.

The Robert Cray Band - "Smoking gun"

El año 1986 salía a la venta el disco "Strong persuader", posiblemente uno de los mejores de todos los trabajos del guitarrista y cantante americano de blues Robert Cray, quien se vio influenciado a lo largo de su carrera por gente como Albert Collins, Muddy Waters o Freddie King, entre otros.

Formó la Robert Cray Band en el año 1980, sacando a la venta ese mismo año su primer álbum, "Who's been talking", primero de una serie de casi la veintena, el último de ellos el pasado 2009.

Lo que tuvo de novedoso aquel "Strong persuader" fue la evolución que supuso en su música hacia otros estilos, un fenómeno que los entendidos llaman "crossover", lo cual le sirvió para conseguir el reconocimiento internacional.

Prueba de todo lo que os cuento es el single de más éxito de este álbum, "Smoking gun". Una melodia sencilla, arropada por una gran voz y el acompañamiento de una guitarra que suena de lujo. Tres ingredientes que, junto al personal estilo de tocar de Cray, dan como resultado esto que vais a escuchar.

Pretenders - "Middle of the road"

Bueno, ya estamos aquí. Otro año comienza y con él todas nuestras ilusiones puestas en lo que nos deparará. Así que, con el ánimo a tope y las pilas cargadas de energía positiva, arranca la andadura en 2010 de este vuestro desván, y su omnipresente baúl, dos de cuyas patas sobre las que se asienta son la música rock y el sonido directo. Vamos allá pues.